陈靖姑、李三娘和林九娘合称「三奶夫人」，陈靖姑被称为大奶或大嬷，其它别名还有陈奶夫人、临水夫人、慈济夫人、顺天圣母等。二嬷林纱娘，又称林九娘或林夫人。三嬷李三娘又称李三奶或李夫人。不过在有些地方「三奶夫人」用来专指陈靖姑。
陈靖姑生於唐大历二年，精通法术，怀孕时刚好遇到福建大旱，在带孕祈雨时动了胎气，不幸流产而死，临终前发愿：「死後必成神，专救难产妇女」。建宁年间有妇女怀孕17个月无法生产，陈靖姑显灵治疗，结果生下数斗毒蛇而且母体平安。又相传古田县临水乡有一条巨蟒吐毒伤人，某天乡人看到一位朱衣女子拿剑斩杀毒蛇，乡人问她是谁？她在回答说：「我乃陈靖姑」後就不见了。当地人因此为她在洞上立庙，尊为「临水夫人」。传闲陈靖姑、林纱娘、李三娘三人义结金兰，一起在在闾山上跟随许逊真人学法，学成後下山传道，民间因此将以三奶夫人为主神及开山祖师的道派称为「三奶派」。
