原指秦汉以来重外丹黄白术的道派。黄白术即炼金术，以人工制造的药金和药银为主。外丹术即炼丹术，由炼金术发展而来的，以炼制声称服后不死成仙的丹药为主。二者合称金丹术，精于金丹术的道士组成了金丹派。唐末五代时内丹学兴起，以人的身的精、气、神为大药炼丹，亦称金丹派。
而后外丹派和内丹派结合，称黄白术为地元丹法，内丹术称为人元丹法，炼丹术称为天元丹法。或将外丹黄白术统称地元丹法，阴阳双修的栽接术丹法为人元丹法，清净孤修的丹法为天元丹法。
宋元以来丹派和道派合一，金丹派道教成为和经派道教分立的大道派。别外，后世习金丹术的道士尊崇八仙之一的曹国舅，创立道派，亦名金丹派。
